De Ronde van Sint-Gertrudis in Nivelles

Sint-Gertrudis werd geboren in het jaar 626 in Nivelles, in een rijke familie. Haar moeder Itta was medestichteres van het Heilig-Vrouweconvent. Gertrudis volgde in haar voetsporen en werd op jonge leeftijd abdis. Zij was een vrouw van groot intellect en medelijden, die haar hele leven wijdde aan het behoud van kennis en het verzorgen van zieken.

Onder haar leiding groeide het klooster van Nivelles uit tot een centrum van leren en spiritualiteit. Zij correspondeerde met andere religieuze leiders. Zij beschermde de armen en ondersteunte nonnen in haar tijd. Toen zij in 659 overleed, werd zij onmiddellijk als heilige vereerd. Haar lichaam bleef in Nivelles begraven.

In de Middeleeuwen groeide de verering van Sint-Gertrudis. Pelgrims kwamen van ver om aan haar relikwieën te raken. De stad bouwde groters kerken en kapellen. Ongeveer in de zeventiende eeuw werd een prachtige “car d’or” (gouden wagen) gemaakt. Dit was geen echte gouden wagen, maar een voertuig met goud versierd en met kandelabersgesculptuurde ornamenten.

In deze wagen werd het beeld van Sint-Gertrudis ondergebracht. Elk jaar, vooral rond haar feestdag (3 maart), werd de wagen door Nivelles gereden in een grote processie. Muziek speelde. Priesters zegen den de weg. Het volk kwam toe op knien om de heilige te vereren.

De Ronde van Sint-Gertrudis is nu meer dan duizend jaar oud. In 2008 erkende UNESCO dit als immaterieel erfgoed van de mensheid. Het is een van de weinige processies in Europa die onafgebroken zo lang heeft voortgeduurd. Elke editie volgt dezelfde route door de straten van Nivelles, dezelfde rituelen, dezelfde gebeden.

Vandaag nog steeds trekken duizenden mensen naar Nivelles om de Ronde bij te wonen. De gouden wagen wankelt voort op wielen, getrokken door een tractor, terwijl priesters zingen en de menigten zich buigen. Het is een ononderbroken band met de Middeleeuwen, een moment waarop het verleden tastbaar is.