Der Katzenzahn über dem Lac du Bourget

Der Lac du Bourget ist ein Gletschersee : gut vierundvierzig Quadratkilometer dunkles Wasser, hundertsiebenundvierzig Meter tief, ausgeschliffen, als sich vor etwa neunzehntausend Jahren der große Alpengletscher zurückzog. Man nennt ihn oft den größten natürlichen See Frankreichs, und ganz richtig ist das nicht. Richtig ist, dass er tief ist, und dass die Leute am Ufer immer von ihm sprachen wie von einem Nachbarn, den man besser nicht verstimmt.

Man erzählt, ein Fischer aus Le Bourget sei eines Morgens hinausgefahren und habe nichts gefangen. Die Stunden vergingen, und schließlich versprach der Mann Gott seinen ersten Fang. Das Versprechen wurde gehört. Das Netz kam schwer herauf, voll von einem schönen Fisch. Aber der Mann hatte Hunger, und der Fisch blieb auf dem Boden des Kahns liegen.

Der zweite Wurf brachte einen noch schöneren Fisch, und auch den behielt er, denn den dritten wollte er geben. Beim dritten Wurf wurde das Netz so schwer, dass der Kahn sich neigte und das Wasser über den Rand kam. Es war kein Fisch. Es war ein schwarzes Kätzchen, durchnässt, nicht größer als eine Faust, das ihn ohne Furcht ansah. Ein vernünftiger Mann hätte es dem See zurückgegeben. Dieser steckte es in die Tasche und trug es heim.

Das Kätzchen wuchs. Es wuchs schneller, als eine Katze wachsen darf, und als es nicht mehr durch die Tür passte, verließ es das Haus des Fischers und stieg den Hang hinauf. Über dem Westufer fand es, was es suchte : eine Felsspitze über dem Pass, mit einer Höhle in der Flanke und Sicht auf den ganzen Weg. Dort legte es sich hin.

Was danach geschah, hängt davon ab, wer es erzählt. In der ältesten geschriebenen Fassung frisst das Untier zuerst die ganze Familie des Fischers und fällt dann die Reisenden an, bis König Artus es mit Merlins Hilfe herausfordert und niederstreckt. Die Leute in Savoyen hielten es näher bei sich zu Hause : bei ihnen sind es zwei Brüder, die das Tier mit einer Kriegsmaschine angreifen und mit dem Messer töten, oder ein Soldat aus Le Bourget, der es mit seiner Hakenbüchse niederlegt.

1619 schrieb der Franziskaner Jacques Fodéré die Geschichte ab und machte eine Katze von der Größe eines Tigers daraus. Er führte auch zwei Ritter des Artus ein, Berius und Melianus, die zum Lohn ein Feld und einen Berg erhielten ; Chambéry und Montmélian tragen deshalb ihre Namen, sagt die Legende. 1899 hielt Émile Freymond fest, was die Alten noch erzählten : dass die Katze aus ihrer Höhle beim Col du Chat jeden zehnten Reisenden fraß. Vom Tier blieb am Ende ein einziger Eckzahn, dort oben in der Luft.

Die Archive erzählen eine nüchternere Geschichte, und sie ist älter als die Katze. In einer Urkunde von 1209 heißt der Berg schon montis Catti, und das dreizehnte Jahrhundert liefert noch Mons Catus, Mons Catti und Ultra montem Felis. Der Namenforscher Adolphe Gros wies darauf hin, dass Catus oder Cattus auch ein Personenname gewesen sein kann. Mehr noch, Gros meinte, nicht die Katze habe den Berg getauft, sondern der Berg die Katze : zuerst der Name, dann die Geschichte, die ihn erklärte. Er verwies auch auf das nahe Dorf Chevelu am Pass, das für französische Ohren wie chat velu klingt, haarige Katze. Roger Brunet schlug 2016 eine dritte Ableitung vor, aus cha, verwandt mit calm, einem kahlen Kamm. Wer dem Kartenmacher glaubt, sieht einen kahlen Kalkgrat. Wer dem Fischer glaubt, sieht einen Zahn.

Unten liegt der See noch immer da. Am anderen Ufer steht die königliche Abtei Hautecombe, 1125 von den Zisterziensern gegründet und jahrhundertelang Grablege des Hauses Savoyen. 1820 erschien Le Lac von Alphonse de Lamartine, für dieses Ufer geschrieben. In Le Bourget-du-Lac selbst liegt das alte cluniazensische Priorat mit seiner romanischen Krypta, seiner gotischen Saint-Laurent-Kirche und seinen französischen Terrassengärten. Und dann die Richtigstellung : der größte natürliche See Frankreichs ist dies nicht. Der Genfersee ist größer, aber halb schweizerisch, und der Lac de Grand-Lieu bei Nantes bedeckt mehr Fläche. Wohl aber ist der Lac du Bourget der größte ganz in Frankreich liegende Gletschersee, und der tiefste.