L’or de Moritzburg et la carpe qui parle

Alfrun était la fille aînée d’une famille très pauvre, et aussi souvent qu’elle le pouvait, on l’envoyait dans les bois rapporter des champignons, des baies et du bois sec pour le poêle. Que tout cela fût sévèrement interdit dans les forêts de l’électeur, elle le savait fort bien, mais sans son maigre gain les plus petits auraient eu faim. Ainsi, jour après jour, elle se glissait au bord de l’étang du château et remplissait son panier, craintive devant les valets de chasse.

Un soir, elle était assise songeuse sur la berge et regardait les créneaux du château, de l’autre côté de l’eau. Alors la porte s’ouvrit, et sur un cheval blanc s’élança un jeune cavalier, le prince lui-même. Son chemin passait tout près d’elle. Vite, Alfrun rabattit les branches de noisetier et les roseaux devant son visage, car si on la découvrait ici, le châtiment et la plus grande détresse la menaceraient.

Le prince passa au galop, et un instant seulement elle le regarda dans les yeux. Pourtant, ce seul regard suffit à l’ensorceler pour toujours. Comme si une voix secrète les avait appelés l’un vers l’autre, le jeune homme lui aussi se retourna une fois encore sur sa selle. Il scruta la rive, mais ne trouva personne, car les roseaux cachaient bien la jeune fille.

Au bord de l’eau poussaient de petites plantes vertes, les lentilles d’eau, serrées les unes contre les autres comme un tapis. Alfrun les regarda et pensa en elle-même, si toutes ces lentilles étaient d’or, je serais riche et pourrais paraître devant mon prince. Mais je suis pauvre, soupira-t-elle, et je ne le reverrai jamais. Tristement, elle laissa retomber la tête et ne sut plus que faire.

Alors, dans une gerbe d’eau, une grande carpe bondit de l’étang, la regarda et lui murmura ces mots vers la rive, attends encore un peu, attends encore. Alfrun ne savait pas si elle rêvait, mais d’où que vienne la voix, elle prit courage et resta assise. Le soir sombra, doré, derrière la forêt, et elle ne bougea pas de la pierre.

Et vraiment, le prince revint, seul et sans escorte, car un pressentiment ne lui avait pas laissé de repos non plus. Il vit alors la belle jeune fille assise sur la berge. Il sauta de cheval, prit ses mains tremblantes et dit, jeune fille, c’est toi que je veux épouser. Elle lui parla du souhait insensé de l’or des lentilles et des paroles du poisson, et tous deux rirent, ayant trouvé leur bonheur. À la fin, ils chevauchèrent ensemble jusqu’au château, et Alfrun devint pour le pays une bonne reine.

Depuis ce soir-là, dit-on, on soigne et on élève les carpes à Moritzburg. Tant que la reine Alfrun vécut, cependant, aucune ne devait paraître sur la table, car elle tenait en grand honneur le petit poisson qui lui avait conseillé d’attendre. Les étangs se remplirent, et le peuple laissa les bêtes nager en paix.

Quand la reine fut morte, le vieux roi s’asseyait souvent, affligé, près de la petite anse où tous deux s’étaient rencontrés pour la première fois. Un jour, une carpe lui sauta sur les genoux et dit, j’ai attendu longtemps, car moi aussi j’aimais Alfrun. Mais mange-moi maintenant, car sans votre bonheur de chaque jour je ne veux plus vivre. La mort dans l’âme, le roi porta le poisson à ses cuisiniers.

Parce que le premier souhait d’Alfrun avait été que les lentilles d’eau se changent en or, on devait disposer des lentilles à côté du poisson frit. Ainsi naquit l’or de Moritzburg, une carpe frite, dorée, servie aux lentilles. Qui se promène aujourd’hui le long des étangs et connaît l’histoire verra encore, dit-on, une carpe bondir vers lui en un seul endroit de la rive.