Le Diable Aide un Homme Innocent

Dans les forêts autour de Maasmechelen vivait un jeune homme qui n’avait jamais beaucoup travaillé. Pendant son service militaire, il observa d’autres jeunes gens apprendre des métiers qui leur procuraient une grande satisfaction. À son retour, il annonca qu’il voulait aller en Amérique pour faire fortune.

Avant de s’embarquer sur le ferry à Anvers, il s’arrêta brèvement dans une petite chapelle. Là, il alluma une chandelle pour la Vierge Marie. Dans le silence, il vit soudain le diable assis au pied de la statue de Marie. Plutôt que de craindre, il pensa : « Le diable est seul ; je vais aussi allumer une chandelle pour lui. » Il le fit, puis monta à bord du navire.

Après sept ans de travail acharné en Amérique, le jeune homme revint chez lui avec une bourse pleine d’argent. À son arrivée à Anvers, la nuit était déjà tombée. Il chercha un logement chez un couple qui le reçut chaleureusement.

L’hôtelière vit son lourde malle et chuchota à son mari : « Ce garçon a beaucoup d’argent. Si nous le tuions maintenant, toute cette richesse serait nôtre ! » Cependant, l’homme ne pouvait se résoudre à tuer quelqu’un pour de l’argent. À la place, le couple compta l’argent dans la malle et écrivî soigneusement tout ce qui s’y trouvait. Le lendemain matin, ils lui rendirent sa malle.

Ce jour-là, le couple alla à la police et dit : « Le garçon qui a logé chez nous la nuit dernière nous a volés. Voici ce que nous avons écrit comme étant disparu. » À la gare, l’homme innocent fut arrêté et jeté en prison.

Dans sa cellule, le jeune homme reçut une visite étrange. Le diable apparu et dit : « Si tu me vends ton âme, je te sortirai d’ici. » Mais parce qu’il n’avait jamais pu aller à l’église en Amérique, le jeune homme refusa cette offre.

Le diable parla : « Personne n’a jamais fait ce que tu as fait pour moi. Parce que tu as allumé une chandelle pour moi, je t’aiderai. Quand le procès commencera demain, demande un sursis et dis que tu attends un autre avocat. »

Au procès, le jeune homme demanda un ajournement. Peu après, une figure vêtue de rouge arriva à cheval sur un cheval noir. Cet « avocat » déclara : « L’argent est dénombrable et le papier est lisible ! » Il traça un cercle sur le sol et ordonna aux deux parties de se tenir à l’intérieur. « Le diable sortira certainement le coupable de ce cercle, » dit-il.

Peu après, le diable rompit le cou de l’hôteliers mâlveillant et l’emporta. La tête de l’homme fut plus tard trouvée sur un tas de fumier. Le juge dit au jeune homme : « Tu es innocent, mais les frais du procès doivent toujours être payés. »