De waard op de berg

De keizer hield aan de Rotenberg in Schwaben hofhouding met zijn prinses en zijn wapendragers. Zo gebeurde het dat de prinses een dienstman lief kreeg en hij haar ontvoerde. Zij verborgen zich, totdat de keizer was weggetrokken, en bouwden zich aan de voet van de berg een eenvoudig huis. Daar wirtschafteden zij — voerden een herberg waar reizigers konden eten en overnachten.

De keizer, terug in Aken, kon nimmer ervaren waar zijn kind was gebleven. Niemand had haar verraden. Jaren verstreken. De prinses droeg de naam «Wirtin am Berg», de waardin op de berg, en werd door geen mens herkend.

Toen de keizer na jaar en dag opnieuw door dezelfde streek trok, keerde hij toevallig in bij de waard op de berg. De dochter, die hem onmiddellijk herkende, beefde van schrik — doch zij hield zich onbekend. In stilte besloot zij hem te bedienen. Voor de avondmaaltijd bereidde zij zijn lievelingsgerecht, dat zij zo lang had ontbeerd, en dat niemand verder net zo wist te bereiden als zij.

De keizer at en herkende dadelijk de smaak. Het was hem wee om het hart, en hij gedacht met nieuwe smart aan de verloren dochter. Hij meende: zij moet hier zijn, alleen zij kan dit gerecht zo bereiden. Hij riep uit, hardop in de gelagkamer: «Ach, waar is dan mijn lieve dochter?»

Toen vielen de schuldigen, dochter en dienstman, hem uit liefde smekend te voet, opdat hij hen zou vergeven. Het ging precies als bij Karel de Grote en Eginhard en Emma, van wie heel dezelfde sage gaat: de keizer was blij dat hij zijn dochter levend had gevonden, en vergaf hen. Hij schonk dan zijn schoonzoon de hele Rotenberg, verhief hem tot een hoge graaf, doch beval dat hij de naam «Wirt am Berg» mocht voortdragen.

De waard op de berg bouwde toen op de bergtop een statige burcht en werd zo de oorsprong van de Württembergse stam. Zijn nakomelingen werden hertogen, en later koningen, en het Huis Württemberg regeerde meer dan zeven eeuwen lang over Schwaben — alles begonnen aan de voet van een berg, met een eenvoudige herberg en een lievelingsgerecht.