Krabat en de Schwarze Mühle

De sage begint met een arme wendische herdersjongen. In de bekendste versie roept een stem de wees Krabat drie nachten lang naar de molen in de Koselbruch; in de oudere vertelling verdwaalt hij in het bos en vindt hem bij toeval. De molenaar neemt hem als leerjongen aan. Al snel merkt Krabat dat hier niet alleen koren wordt gemalen. Uit een zwaar zwart boek, de Koraktor, leert de meester zijn twaalf gezellen de toverkunst, en is het werk gedaan, dan verandert hij hen in raven die stom op de stang zitten.

Maar de molen eist zijn prijs. In elke nieuwjaarsnacht moet een van de gezellen sterven, opdat de meester zijn pact met de Gevatter, de donkere heer, kan verlengen. Bij nieuwe maan wordt gemalen wat geen molenaar zou mogen malen, en de angst zit allen in de nek. Wie de kunst eenmaal heeft geleerd, komt niet meer weg uit de Schwarze Mühle, want de meester bindt de zielen aan zich zolang hij leeft en heerst.

Op het einde overwint de liefde. In de oude Sorbische sage is het de moeder die haar zoon onder de veranderde raven herkent en hem zo bevrijdt. Otfried Preußler maakte daar in zijn roman de Kantorka van, een meisje dat de meester uitdaagt en Krabat onder de gelijk uitziende gezellen aan de stem van het hart herkent. De macht van de molenaar breekt, de molen vervalt, en de overlevenden gaan vrij.

Achter de sagefiguur staat een echte man. De kroniek van Wittichenau, die kapelaan Franz Schneider omstreeks 1850 aanlegde, noteert naar de kerkboeken: in 1704 stierf te Särchen de kolonel Johann Schadowitz, tachtig jaar oud, geboortig uit Agram in Kroatië, begraven in de parochiekerk van Wittichenau. Uit het woord Kroaat, zo schrijft Schneider, werd in de volksmond de naam Krabat. De Kroaat was rijk, heer van Särchen en stond bekend als een zwartkunstenaar.

Men vertelde dat hij uit een handvol haver een heel regiment soldaten had opgetoverd en door de lucht naar Dresden was gereden, waar hij met de Saksische keurvorst en Poolse koning Friedrich August in vriendschap leefde. De naam Krabat komt van het Kroatische Hrvat, de Kroaat. Uit het beknopte kroniekbericht groeide bij Sorbische vertellers een steeds rijkere levensgeschiedenis, en in 1896 noemde Georg Pilk in zijn versie Der wendische Faust voor het eerst de Schwarze Mühle bij Schwarzkollm als plaats van de tovenaarsleer.

De molen zelf bestaat niet meer. Het oude gebouw in de Koselbruch, de latere Brösing-Mühle, brandde in 1868 af, en van de oorspronkelijke hoeve bleef nauwelijks iets over. De stof bleef echter voortleven. Otfried Preußlers jeugdroman uit 1971 maakte Krabat ver buiten de Lausitz bekend, in 2008 volgde de grote verfilming, en de Sorbische schrijver Jurij Brězan wijdde meerdere romans aan de zwarte molen.

Sinds 2006 bouwt de vereniging Krabatmühle-Schwarzkollm in de Koselbruch een belevenishof op, een Lausitzer vierkantshoeve, waarvoor beschermde schuren uit Dubring en Sollschwitz hierheen werden verplaatst. Elke juli vinden sinds 2012 de Krabat-Festspiele plaats, een negentig kilometer lange Krabat-Radweg verbindt de plekken uit zijn leven, en de hoeve verzorgt de Sorbische taal en de gebruiken van de streek. Waar ooit de angst heerste, viert men vandaag de sage. Uit de Schwarze Mühle is een plek van herinnering geworden.