De processie van Sint-Reinelde

In de zevende eeuw liep er een christelijke maagd door de groene landschappen van Noord-Gallië. Haar naam was Reineldis, en zij woonde in het dorp dat nu Saintes heet. Zij was bekend om haar godsdienstige toewijding en haar liefdadigheid jegens de armen. Elke dag zorgde ze voor zieken en voerde ze gebeden op in het heiligdom.

Toen krijgsbanden van Hunnen en Avaren door het gebied trokken, werden christenen vervolgd. Reineldis weigerde af te zien van haar geloof. Daarom werd zij gevangen genomen en uiteindelijk onthoofd. Haar lichaam werd achtergelaten in een ravijn, maar geloven zeggen dat haar geest de plaats beschermde.

Eeuwen later, toen Saintes een christelijk dorp was geworden, werden de overblijfselen van Sint-Reinelde ontdekt. Men bouwde een klein heiligdom ter herinnering aan haar. In de Middeleeuwen voegde het dorp een jaarlijkse traditie in: de “Grote Ronde”, een processie door alle straten van Saintes, waarin het beeld van Sint-Reinelde wordt gedragen.

De processie groeide uit tot een van de belangrijkste religieuze evenementen van het Brabant. Pelgrims uit buurdorpen kwamen toe. De kerk bouwde torens en kapellen om aan de vraag tegemoet te komen. De Grote Ronde werd het hoogtepunt van het jaar.

Vandaag nog steeds trekt de processie van Sint-Reinelde door Saintes, meestal in mei of juni. Kinderen in witte kleding dragen kaarsen. Volwassenen volgen met gebeden. Het beeld van de heilige wordt gedragen in de vorm zoals zij wordt afgebeeld: een jong meisje in witte jurk, met een palm en haar hoofd onder haar arm.

De traditie is gewijzigd en aangepast aan moderne tijden, maar de kern blijft. Dit is hoe de kleine gemeenschap van Saintes haar heilige eert, hoe zij haar geloof en geschiedenis feest. Zolang er mensen zijn die zich herinneren, zal de Grote Ronde doorgang vinden.